미국 가정의 약 68%가 애완동물을 키웁니다. 그러나 누가 동물로부터 이익을 얻습니까? 그리고 어떤 유형의 애완동물이 건강에 도움이 됩니까?
동물과의 상호 작용은 코르티솔(스트레스 관련 호르몬) 수치를 낮추고 혈압을 낮추는 것으로 나타났습니다. 다른 연구에서는 동물이 외로움을 줄이고 사회적 지원을 강화하며 기분을 좋게 할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
NIH/Mars Partnership은 동물과의 관계에 초점을 맞춘 다양한 연구에 자금을 지원하고 있습니다. 예를 들어 연구자들은 동물이 아동 발달에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 조사하고 있습니다. 그들은 자폐증, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 및 기타 질환이 있는 아이들과 동물의 상호 작용을 연구하고 있습니다.
사람을 돕는 동물
동물은 편안함과 지원의 원천이 될 수 있습니다. 치료견은 특히 이것을 잘합니다. 그들은 때때로 환자의 스트레스와 불안을 줄이기 위해 병원이나 요양원으로 데려옵니다.
개는 또한 교실에서 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에 따르면 개가 ADHD가 있는 어린이가 주의를 집중하는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구자들은 12-주 그룹 치료 세션에 ADHD 진단을 받은 어린이 두 그룹을 등록했습니다. 첫 번째 그룹의 아이들은 일주일에 한 번 30분 동안 치료견에게 책을 읽어주었습니다. 두 번째 그룹은 개처럼 생긴 인형에게 책을 읽어주었다.
실제 동물에게 책을 읽어준 아이들은 더 나은 사회적 기술과 더 많은 공유, 협력 및 자원 봉사를 보여주었습니다. 그들은 또한 행동 문제가 적었습니다.
또 다른 연구에서는 자폐 스펙트럼 장애가 있는 어린이가 교실에서 기니피그와 놀 때 더 차분하다는 사실을 발견했습니다. 아이들이 기니피그와 감독 하에 그룹 놀이 시간에 10분을 보냈을 때 그들의 불안 수준이 떨어졌습니다. 아이들은 또한 더 나은 사회적 상호작용을 했고 또래들과 더 잘 어울렸습니다. 연구원들은 동물들이 무조건적인 수용을 제공하여 아이들에게 차분한 위안을 제공했다고 제안합니다.
"동물은 그러한 사회적 상호 작용을 위한 다리를 만드는 방법이 될 수 있습니다."라고 Griffin은 말합니다. 그는 연구자들이 이러한 효과와 도움이 될 수 있는 사람을 더 잘 이해하려고 노력하고 있다고 덧붙였습니다.
동물은 다른 예기치 않은 방법으로 당신을 도울 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 물고기를 돌보는 것이 당뇨병을 앓고 있는 십대들이 질병을 더 잘 관리하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 제1형 당뇨병을 앓고 있는 십대 그룹에게 하루에 두 번 먹이를 주고 수위를 확인함으로써 애완용 물고기를 돌보도록 했습니다. 관리 루틴에는 매주 탱크 물을 교체하는 것도 포함되었습니다. 이것은 부모와 함께 혈당(혈당) 기록을 검토하는 아이들과 짝을 이루었습니다.
서로 돕기
애완 동물은 또한 새로운 책임을 가져옵니다. 동물을 돌보고 먹이를 주는 방법을 아는 것은 애완동물 소유의 일부입니다. NIH/Mars는 애완 동물과 사람 모두에 대한 인간과 동물의 상호 작용 효과를 조사하는 연구에 자금을 지원합니다.
